Популярен коньяк и в нашей стране, где он пользуется особым уважением. Во многом это уважение обусловлено значительными успехами, достигнутыми в свое время в СССР и в производстве напитков типа "коньяк".

РОЖДЕНИЕ КОНЬЯКА
В 12 веке в местности Шарант (Юго-Запад Франции) производили сухое, белое вино, очень популярное в Великобритании и в Скандинавских старнах.
К сожалению, это вино было слишком хрупким и позже, в 15 веке, когда его попытались вывезти в более дальние и более теплые страны, оно портилось. Кроме того, французское правительство ввело большие налоги на вывоз спиртных напитков. Чтобы их избежать, виноделы начали дистиллировать свои вина и получили концентрат, который, при малом объеме имел большую крепость. По замыслу потребитель, добавив воды, пролучал бы опять первоклассное вино. Но постепенно и сам дистилляр пришелся по вкусу.

Позже также было замечено, что от хранения в дубовых бочках спиртное качественно улучшалось, теряло свою жгучесть, приобретая красивый золотистый цвет и оригинальный вкус. А спирт - сырец, выработанный в г. Коньяке, в самом центре этого региона, довольно быстро завоевал репутацию лучшего по качеству eau-de-vie. и название "коньяк" распространилось на все винные спирты данной местности. Так, в начале 18 века появился коньяк, которого ожидало большое будущее.

ПОЧВА
Длительное время качество коньяка говорило само за себя, но затем власти решили определить границы региона, на которой распространялось бы название коньяк. В 1850 году геолог Coquand нашел прямую зависимость качества eau-de-vie от типа почвы. В 1909 году французским правительством был издан декрет, официально определивший границы провинции Коньяк. Своим уникальным вкусом шаранское вино, и следовательно, сам коньяк, обязаны идеальным климатическим условиям этого маленького района.

Почвы представляют собой легкий известняк на поверхности и плотные подпочвы, которые регулируют содержание влаги во время засухи или дождей. Такой тип почвы называется Шампань.

Декретами 1936 и 1939 годов были обозначены 6 регионов провинции Коньяк, расположенные в виде поясов, в центре которых находится город Коньяк, и различающиеся ценностью почв для производства коньячного бренди.

ЧТО ТАКОЕ "Fine Champagne Cognac"?
Коньяк является одним из бренди, производимых в мире. Но название "коньяк" может носить только тот напиток, который был выработан из белого вина провинции Коньяк и прошел двойную дистилляцию по Шарантскому методу.

Провинция Коньяк поделена на 6 регионов в зависимости от типа климата и ценности почв: Гранд Шампань, Петит Шампань, Бордери, Фен Буа, Бон Буа, Буа Ординер. Наиболее ценными считаются регионы, расположенные ближе к центру провинции, т.е. Гранд Шампань (Grand Champagne) и Петит Шампань (Petit Champagne).

Фин Шампань Коньяк (Fine Champagne Cognac) - это смесь различных коньяков, происходящих иэ двух лучших в отношении почвы районах провинции Коньяк.

ВИНО
Перед тем как коньяк будет выдерживаться в каменных подвалах, виноград нового урожая должен претерпеть два полных превращения.
Прежде всего, виноград должен быть переработан в вино. После того, как виноград отжат, удалены семечки и снята кожица, вино бродит естественным способом. Полученное вино - белое, сухое, с фруктовым привкусом.

Затем, к ранней весне необходимо завершить вторую стадию "великого" превращения.

ДИСТИЛЛЯЦИЯ
Как только вино выработано, начинают дистилляцию. Для дистилляции всего урожая требуется несколько месяцев, но, согласно законодательству, она должна быть до 31 марта следующего года.

Дистилляцию проводят по шаранскому методу (двойная дистилляция), в бронзовых перегонных кубах, сохранивших свои формы и объемы трехсотлетней давности, эпохи рождения коньяка.

Процесс дистилляции занимает много времени, и требует большого внимания и опыта.

После первой фазы дистилляции получают спирт-сырец (до 27 градусов). Затем его перегоняют еще раз с тем, чтобы получить молодой коньяк крепостью 70 градусов, который и разливают по бочкам.

ВЫДЕРЖКА
Перед тем, как коньяк предложат потребителю, его необходимо выдерживать в течение некоторого времени в дубовых бочках.

Выбор дерева играет важную роль в изготовлении коньяка, так как качества коньяка во многом зависят от качества дерева. И только опытный maitre de chais может сделать правильный выбор и использовать нужную бочку в нужный момент. В процессе выдержки дуб придает молодому коньяку красивый золотистый цвет, а благодаря танину, содержащемуся в древесине, коньяк приобретает свой характерный вкус.

До того, как бочку можно будет назвать "зрелой" она должна пройти несколько стадий старения. А именно: в новых бочках бренди можно выдерживать только в течение нескольких месяцев, затем - до 1 года и т.д.

Кстати, пауки - хорошие помощники: они защищают бочки от насекомых.

КУПАЖ
Оптимального качества можно добиться только смешением коньяков разных выдержек из разных бочек, каждая из которых обладает определенной индивидуальностью.

Далее бочки помещают в старых подвалах, которых легко можно узнать по почерневшим стенкам из-за испарения коньяка в процессе выдержки (3 % в год).